Мисия: „Шампионска лига“

Пет отбора, три точки разлика, пет оставащи кръга и три места в зона Шампионската лига за спечелване. Това съвсем накратко е положението в английската Висша лига около борбата за местата, даващи право на участие в най-комерсиалния футболен турнир през следващия сезон.

Може би много хора не слагаха в сметките Нотингам Форест, но след завидно постоянство в течение на сезона момчетата на Нуно Еспирито Санто са в най-изгодна позиция преди финалната права. След успеха си в понеделник вечер срещу Тотнъм, Форест засилват натиска върху Нюкасъл Юнайтед, Манчестър Сити, Челси и Астън Вила.

Надпреварата за местата в Шампионската лига е нещото, което буди истинското вълнение във Висшата лига. Борбата за титлата практически е приключила, като Ливърпул се нуждае от само още една победа, за да стане шампион. Битката за оцеляване също е почти приключила, като Саутхемптън и Лестър вече изпаднаха, а Ипсуич е третият отбор запътил се към същата участ.

Що се отнася обаче до борбата за класиране в Шампионската лига през следващия сезон, там вече става дума за луда надпревара, която почти сигурно ще продължи до последния ден от сезона – 25 май.

Представянето на английските отбори в европейските турнири този сезон гарантира, че Англия ще оглави таблицата с коефициентите на УЕФА и ще получи допълнително място в Шампионската лига за сезон 2025/26. Така вместо четири, вече ще има пет квоти. С Ливърпул и Арсенал, които със сигурност си осигуряват първите две места, остават още три за разпределяне.

Астън Вила. Снимка: Getty Images

Към момента само три точки разделят третия в класирането Форест и седмия Астън Вила. Пет отбора са толкова близо един до друг, че всеки от тях може да завърши на трето или седмо място. Всяка загубена точка или всеки допуснат гол могат да бъдат решаващия фактор между това да срещнеш Реал Мадрид в Шампионската лига през следващия сезон или участие в Лига Европа срещу по-непретенциозни съперници в четвъртък вечер.

Победата на Нотингам срещу Тотнъм в понеделник дойде като спасителен пояс за момчетата на Нуно Санто, защото този успех дойде след два поредни поражения - от Астън Вила и Евертън. Форест има в актива си 60 точки, с една повече от Нюкасъл на четвърто място.

Възелът може да се заплете още по-сериозно тази вечер, когато Манчестър Сити (пети, 58 точки) се изправя срещу Астън Вила (седми, 57 точки) на „Етихад“. Каквото и да се случи от настоящия момент до последният кръг, всеки от петте отбора, които се борят за трите останали места, могат да разиграят една футболна версия на настолната игра змии и стълби.

След като завърши на 17-то място миналия сезон – само еднa позиция над зоната за изпадане – никой не можеше да предвиди забележителния сезон на Нотингам Форест, но отборът на Нуно Санто надхвърли очакванията благодарение на своята добра организация, добрата отборна работа и головете на Крис Ууд, който има на сметката си през сезона във Висшата лига на 19 попадения.


Крис Ууд. Снимка: Getty Images

Въпросът е, способен ли е Форест да запази спокойствие и да премине през финалната линия успешно, за да се върне в Шампионската лига за първи път от сезон 1980-81? За Нотингам предстоят три домакинства - срещу Брентфорд, Лестър и Челси. Визитите са на Кристъл Палас и Уест Хям Юнайтед.

Междувременно, програмата на Нюкасъл изглежда по-трудна. Съботният домакински мач срещу Ипсуич Таун би трябвало да бъде лесен за печелене, но след това идват по-тежки препятствия – срещу Брайтън като гост, Челси вкъщи, Арсенал като гост и в последния ден на сезона, Евертън на „Сейнт Джеймс Парк“.

Най-голямото препятствие пред Манчестър Сити може да се окаже мачът тази вечер срещу Астън Вила, защото след това, отборът на Гуардиола ще играе срещу Уулвс вкъщи, Саутхемптън като гост, Борнемут у дома и Фулъм като гост. Въпреки трудностите този сезон, Сити е в добра позиция да си осигури място в топ 5.


Пеп Гуардола. Снимка: Getty Images

Челси изглеждат като отбора, който ще има най-тежката програма в следващите седмици. Вече извън топ 5 след само две победи в последните си пет мача във Висшата лига, отборът на Енцо Мареска ще се изправи срещу Евертън на „Стамфорд Бридж“ в събота, а след това следват поредни мачове срещу Ливърпул вкъщи и Нюкасъл като гост.

Домакинският мач срещу Манчестър Юнайтед на 16 май просто ще подготви Челси за финалния тест за кампанията, а именно - Нотингам Форест. Челси вероятно ще трябва да спечели поне четири от последните си пет мача, за да си осигури място в топ 5, и това изглежда голямо предизвикателство на фона на текущата форма.

Астън Вила? Победата с 4:1 срещу Нюкасъл в събота даде нова надежда на отбора на Емери за класиране в Шампионската лига, но за тази цел трябва да се избегне поражение срещу Сити на Етихад. При положителен резултат на „Етихад“, мачовете срещу Фулъм у дома и Борнемут като гост ще бъдат възможности за натрупване на инерция преди завършека на сезона срещу Тотнъм и Манчестър Юнайтед.

Унай Емери. Снимка: Getty Images

И нека не забравяме Тотнъм и Манчестър Юнайтед, въпреки че техните фенове вероятно с удоволствие биха изтрили този сезон от паметта си. Ако двата отбора се срещнат във финала на Лига Европа в Билбао на 21 май – Тотнъм играе срещу Бодьо/Глимт, а Юнайтед срещу Атлетик Билбао в полуфиналите следващия месец – победителят ще си осигури място в Шампионската лига и ще увеличи представителството на Висшата лига в турнира на шест отбора през следващия сезон.

Ако оставим настрана хипотетичните варианти пред Юнайтед и Тотнъм, в горната част на таблицата във Висшата лига пет отбора се борят ожесточено за три места, а тази надпревара обещава зрелище през последния месец от сезона.